고향은 어디인가요?

고향은 대한민국 경상북도입니다. 한국에서 수성고등학교를 다녔고, 총 33년을 살았습니다.

미국 이민은 언제 왔나요? 구체적인 이유가 있었는지요?

미국은 1975년 12월, 자녀들 교육을 위해 이민 왔습니다.

미국으로 이민 와서 어떤 경험을 하게 됐는지요?

미국으로 처음 와서 고생을 많이 했지요. 1975년도에 2살, 4살, 7살인 아이들 셋을 데리고 왔어요. 당시 아이들이 3명이라 아파트를 얻기 힘들었어요. 이민을 온 직후 일자리가 없어서 바늘 공장에 다녔어요. 거기서 경험을 쌓았어요. 이후 공장도 직접 운영하면서 L.A.다운타운에서 의류사업을 시작했지요.

처음 미국에 왔을 때 도착한 곳은 어딘가요?

미국 이민 당시 캔사스에 친척이 살아서 그곳으로 갔어요. 하지만 일자리를 구할 수가 없었어요. 한국으로 돌아갈까도 생각했지요. 당시 한국으로 돌아가는 비행기를 타려면 L.A.에 가야 했어요. 그렇게 L.A.에 도착했다가 현지에 살던 친구를 만났어요. 그 친구가 L.A.에서 아파트 찾는 것을 도와줘 눌러 앉았어요. 그 친구는 미국 문화 등 생활에 필요한 여러가지를 가르쳐줬어요.

미국으로 처음 왔을 때 영어를 배우거나 미국 생활에적응하는 것이 어려웠나요?

가족들과 다 같이 미국으로 왔기 때문에 영어를 배울 시간이 없었지요. 가족들을 부양하기 위해 생활전선에 뛰어 들어가 일을 했죠.

다운타운에서 했던 의류 비즈니스에 대해서 이야기해줄 수 있나요?

한국에 살 때는 옷 장사에 대해서 아무것도 알지못했지만, 일이 필요해서 공장부터 시작을 했지요.영어가 서툴렀지만, 공장은 잘 운영이 되었고생활하는 데에는 아무 어려움 없었지요.

한국에서는 어떤일을 하셨나요?

한국에서는 남대문 시장에서 넥타이를 판매했어요.

미국으로 와서 다른 어려운 경험들이나 인종차별을 겪은 적은 있으신가요?

인종차별을 크게 느끼지는 않았어요. 아무래도 영어도 서툴고 새로운 환경이다 보니 다른 사람들보다힘들 거라는 걸 예상하고 있었지요. 그렇지만 밑바닥부터 시작해서 올라야 되기 때문에 그런걸 다 참고견디고 살았지요.

지금은 한인타운에서 사시나요?

네, 지금은 행콕팍에 살아요.

한인타운이 지난 세월 동안 변하는것을 어떻게보셨나요?

1976년도에 L.A.로 왔어요. 우리가 처음 한인타운에 정착할 때, 4가와 올림픽 길에 가게들이 조금밖에없었고 집값도 굉장히 쌌어요. 지금은 다 발전해서렌트도 비싸고 집값도 비싸고 전보다 더 활기차지요.

한인타운은 이제 다양성으로 가득 차 있는데항상 그랬나요?

옛날에는 타인종들이 더 많았지요. 전에는 한국 사람들이 많이 없었지만, 지금이 한국 사람들이 한60% 차지하는 거 같아요.

아직도 같은 일을 하시나요?

65살에 은퇴했지요. 벌써 한 15년 됐지요.

사업을 하시면서 재미있거나 힘든 경험들이 있었나요?

일을 할 때는 손님만 보고 열심히 생활해야 되니까일에 집중을 했고, 은퇴하고 나서는 사회봉사를 시작했어요. L.A. 한국노인회와 삼일(3∙1)절 기념사업회장을 맡았고, 여러 단체에서 활동했었지만 여전히궁금한 게 많았어요. 저는 이제 저와 비슷한 역사를가진 한국계 미국인들과 함께 여행하고, 사회봉사와식사도 같이 할 수 있는 한인 실버클럽을 만들었습니다. 현재는 실버클럽 멤버들이 여행할 수 있는기회를 주는 것에 집중하고 있어요.

한인 단체와는 얼마 동안 일을 하셨나요?

한인 단체에서 한 10년에서 11년 정도 했나 봐요.

단체에서 봉사하시는 동안 겪은 어려움이나 보람이 있었나요?

아들이 선교사라서 은퇴하고 아들을 도와주고 싶었는데, 나는 나이도 있고 불편하고 힘들 거라고 했습니다. 저는 많은 한국 어르신들이 술이나 도박 그리고 거리를 떠돌아다니려고 하는 것만 보았습니다. 저는 이런 어르신들을 돕고 롤 모델이 되기 위해 대한노인회에 가입하고, 밑바닥부터 시작해서 회장직을 맡게 됐습니다. 올림픽과 8가를 청소했고 봉사활동을 위해 2~4명의 봉사자를 선발해 2년간 봉사활동을 도왔습니다. 2년간의 임기가 끝나고, 저는 영어에 더 능통하고 조직을 더 성장시킬 수 있는 힘을 가진 젊은 사람에게 그 자리를 맡겼습니다. 그 후 저는 삼일절 기념사업 연합회장으로 임명되었고, 지금은 한인 실버 클럽에서 봉사활동을 하고 있습니다.

어떤 종교를 믿으십니까?

기독교를 믿습니다.

종교 생활은 어떻게 하고 계십니까?

일요일마다 빠짐없이 교회를 나갔고 거기서 아주 많은 사람들을 만났어요. 코로나 때문에 2년간 못 나갔지만, 요즘에 다시 가고 있습니다.

코로나 때문에 겪은 어려움이 있으신가요?

코로나 때문에 집에만 있으니까 답답하지요. 감염될까 봐 겁은 나지만 지금은 한미 실버 클럽에서 한 달에 한 번 정도 여행도 하고 많이 좋아졌습니다.

코로나 때문에 좋은 점이나 나쁜 점이 있으신가요?

코로나로 좋은 점은 내가 지나온 세월을 조용하게 반성하는 기회를 갖는 거지요. 나쁜 점은 답답하고 그렇지만 미국은 경기가 나쁘다고 해도 정부에서 렌트비 보조도 해줘서 어려움은 없었습니다.

집에 계신 동안 즐기는 취미나 일은 무엇입니까?

집에 있는 동안 신문 읽고, TV 보고, 스마트폰이 재미있어서 많이 사용했습니다.

미국의 노인 의료 정책에 대해서는 어떻게 생각하시나요?

아, 의료 서비스 말이지요. 대부분의 사람들은 보험을 갖고 있고 한인 타운은 영어를 못해도 한인 직원들이 있기 때문에 병원 가는 것도 편리하고 의료 서비스도 좋습니다. 내가 한국에 살 때는 그런 제도가 없었는데, 지금은 한국도 많이 좋아졌다고 하더라고요. 일단은 여기에서 한 50년 살았으니까 서비스에 만족하고 감사하게 생각합니다.

미국의 노인 의료 정책에 대한 단점과 장점에 대해 말씀해 주시겠어요?

별로 단점은 없고 단지 영어가 서툴고 서류작성이 복잡하지만 좋은 점이 더 많지요. 일을 완벽하게 처리해 주고 정직하고 좋은 점이 많다고 봐요.

한국의 부모님과는 관계가 어떠셨나요?

미국에 들어온 지 오래됐기 때문에 두 분 다 돌아가셨지요. 그때는 부모님이 이민 가는 것을 반대했어요. 서른세 살에 아이 셋을 데리고 새로 시작하는 것이 어렵다고 반대를 했지만 이미 서류를 제출한 상태였어요.

현재 노인 의료 정책이 과거와 어떻게 다릅니까?

몇 년 전부터 HMO로 바뀌었죠. 그렇지만 한미 연합회나 한인 젊은이들이 많이 도와주어서 괜찮습니다. 많은 혜택이 있지만 아직 한인들이 제도를 잘 몰라서 많은 혜택을 못 누리고 있는 것 같습니다.

나이 들어서 어떤 변화가 있으신 것 같나요?

기억력도 예전만 못하고 육체적으로도 활발히 잘 안되고 다 노화현상 때문이지요. 하지만 감사하게 생각하고 있습니다.

현재 한인타운에 대해 어떤 우려나 바라는 점이 있으신가요?

버스를 기다리는 불편함도 있고 대중교통이 더 개선되었으면 좋겠지만, 내 차로 다니기도 해 크게 불편함은 없습니다.

한인타운에서 가장 좋아하는 식당이나 음식이 무엇인가요?

제가 처음 한인타운에 왔을 때는 식당이 별로 없었습니다. 지금은 식당도 많아지고 음식문화가 아주 발전했습니다. 세계여행이나 다른 곳을 가봐도 L.A.가 제일 좋은 것 같아요. 뉴욕과 시카고도 가봤지만 L.A.가 가장 기후도 좋고 음식도 제일 맛있는 것 같아요. 한국도 맛있다고 하지만 양이 너무 적어요.

어디로 여행을 다니셨나요?

지난달에 56명이 다 함께 관광버스 하나로 자이언 캐니언 2박 3일을 갔다 왔고, 12월 20일에는 지인들끼리 모여서 데스 밸리와 소금 온천을 가려고 해요. 사람들이 비용을 내고, 호텔에서 자고, 호텔 뷔페에서 밥도 먹고 온천도 즐길 예정이에요.

현재 세대에 대해 어떤 의견이 있나요?

제가 생각하기에 우리 세대는 먹고살기 위해서 많은 고생을 했어요. 요즘 젊은 분들은 굉장히 현명해요. 물론 우리 세대는 젊은 세대와 바라보는 시각이 다릅니다. 지금 젊은 세대들은 원칙대로 하려고 하고 생각들이 건전한 것 같아요. 이렇게 똑똑한 아이들을 보면 부모님들이 아이들을 키우느라 얼마나 고생하셨을지 짐작이 갑니다. 어린 나이부터 이곳에서 자란 아이들은 한국에서 유학 온 아이들과는 다른 생활방식을 갖고 있다고 생각해요. 여기서 자란 아이들이 더 정치에 관심이 있고 참여하는 거 같아요.